《秋末三部曲》③ 菊之日：柳樹的故事
獨子村
在那個嬰兒能夠隨意被買賣的年代，世界上有一個神奇的地方，名叫「獨子村」。這座村子的人普遍富足，但是產下的都是男嬰，鎮上的人們，不論擁有多少孩子，都無法生下女兒。因此，這些家庭多半會從外地購買女嬰，待長大成人後，再與家中的男孩成親。
從事酒業買賣的姜姓人家，是村中數一數二的大戶。姜氏夫婦五官深邃，相貌端麗，他們的獨子完美的繼承了父母的優點，生得一副如女子般美麗的容貌，且自小飽讀詩書，是個不可多得的優秀人才。姜家與其他人不同，並未從外地購買女嬰，而是全力培養兒子各項才賦，期待兒子能出外成就一番事業後，自由選擇喜歡的伴侶。
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相遇
風和日麗的午後，姜家少爺看到窗外的雲彩，醉心於秋日美景，匆匆的帶了筆墨，來到河畔，一頭栽進了創作的世界裡。
「呵～」一陣清脆的笑聲蕩漾，男孩抬起頭，尋找聲音傳來的方向。他看見一個編著麻花辮的女孩，對著他的畫淺淺的笑著，他愣愣的問：「你……為什麼笑呢？」
女孩回：「你畫了這麽美的畫，卻像隻呆頭鵝，只顧著低頭，都沒抬頭欣賞風景。這不是很好笑嗎？」說完，女孩又笑了起來。看著她溫柔的笑臉，男孩也不禁的笑了起來。
在那短短的時間裡，男孩得知了女孩來自於同個村莊，他彷彿看見了自己的未來——那是他想要共度一生的女子——他在內心暗自下決定，定要用八人大轎、風光的將她迎進門！即將離別之際，他與女孩相約在明日午後的河畔，他要為女孩畫畫，將她美麗的容貌留存在畫紙裡。
男孩回到家中後夜不能眠，腦海裡都是女孩目光流轉的倩影——他決定起身，依著短暫的記憶，快速的完成女孩美麗的畫像——他迫不及待的想著，女孩明天將會如何開心的笑著……此時的男孩，臉上帶著甜蜜的笑容。
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噩耗
隔天，男孩滿心歡喜的來到約定的地點，卻不見女孩，只是見到河中詭異的浮著一隻大木箱，劇烈的晃動後，慢慢的沈入湖底。那天，直到傍晚，女孩都沒有出現。男孩帶著畫像，失落的離開。
幾日後，在僕人的言談間，他意外得知村子裡某家的媳婦被亂棍打了、按進箱子沉進河裡——「為什麼啊？」男孩疑問的問。
「說來也是一樁醜事……」長工一臉鄙夷的說，隨即被娘姨、大姐們制止——「別再少爺面前說這些不乾淨的！」——說罷匆匆離去。男孩心中晃過一陣陰影……急忙命人尋找女孩的下落，但始終沒有消息。
一天夜裡，男孩終於逮到了機會，抓了長工問個仔細，意外得到讓他心碎的消息……
被打死、沉入河底的女孩是江家買來的媳婦。因為生的美麗，自小當作女兒細心扶養著，放任她自由玩耍。女孩從不知道兄長是未來夫婿。某日晚間，女孩在飯間向眾人透漏了懷春心思，江家獨子抑鬱之下懸樑自盡，江老爺盛怒下暴打了女孩，誓言要一命抵一命！疼愛女孩的江夫人只能站在遠方低聲啜泣……。
「你說說，這傳出去多難聽！」長工搖搖頭，彷彿是在轉述不堪入耳的內容。「不過，少爺你放心！我們家不興買女嬰那一套。老爺肯定會給你尋覓個純潔、好世家的女子。」長工慈愛的看著男孩，說畢拍了拍他的肩膀，又回到了廚房裡忙碌。
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柳樹
那天以後，男孩食不下嚥，瘦成了一把骨頭，整日昏昏沉沉，躺在床上囈語不斷。姜家花費了大把錢財，終於將僅存一口氣的獨子救回。活下來的男孩恢復了清醒，一日，他在僕人的攙扶下，來到了他與女孩相遇的河畔，眼淚撲簌簌的落下。
在眾人的關愛下，男孩終究是養好了身體。恢復健康的他，整日待在河畔，有時作畫，更多時候只是安靜的坐著，陰鬱的望著河底，表情裡充滿悔恨。姜氏夫婦得知了實情，也只能任由兒子往河邊跑，只求他平安、健康……就這樣，所有人陸續年老、離開，少年最後也終於死去。
很久以後，岸邊長出了一棵柳樹，隨風輕輕晃動，那姿態像極了少年當年坐在河畔、等待女孩的樣子。細長的柳葉深入河水中，彷彿是想將手伸入河中，撈起女孩……。